Le jeu de photocellules est le premier organe de sécurité nécessaire à l'installation d'un automatisme de portail.
Son fonctionnement est simple : le jeu de photocellules électrique est donc composé d'une cellule émettrice (2 fils) et d'une cellule réceptrice (4 fils). La première émet un rayon d'intensité lumineuse en direction de la deuxième qui le capte à l'aide de son capteur photosensible. Si ce faisceau est altéré par un obstacle, le capteur le transmettra à la centrale de gestion qui coupera l'alimentation au moteur.
Les cellules photoélectriques peuvent être posées en saillies, ou bien encastrées si la réservation a été prévue au préalable, ou sur des potelets afin d'augmenter la zone sécurisée avec l'utilisation d'un deuxième jeu de photocellules qui couvrira la zone de débattement des vantaux (surtout dans le cas d’un portail battant).
Elles sont alimentées en 12 ou 24V directement via la centrale de gestion.
Il existe différentes déclinaisons de cellules photoélectriques :
L'installation de photocellules est obligatoire lorsque le portail donne sur la voie publique et bien entendu en tout lieu recevant du public et de ce fait avec des normes de sécurité imposées qui vont bien au-delà du simple jeu de photocellules.